国务院昨晚向全国发布重要公告，决定从今天起至21日，连续三天作为全国哀悼日，深切悼念汶川大地震的遇难同胞。在此期间，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。与此同时，新华社授权发布通告，在连续三天的全国哀悼日期间，奥运火炬暂停传递。

    这是体现同族同根、万众同心、同爱共哀之举，是深得民心的重大决定。这是体现国家尊重和珍惜普通公民生命的重大标志性事件，这是落实“以人为本”执政理念的有为之举，注定会得到全体国人，包括全球华人的一致赞同和支持，将为国家赢来新的国际尊重。

    我们还要同时通报广大读者，今天，与我国一起降半旗为汶川大地震遇难同胞举行全国悼念日仪式的，还包括拉美大国———秘鲁共和国。由秘鲁总统、总理、外长、司法部长和劳工部长共同签署的最高政令说：“2008年5月12日发生在中国的强烈地震，不仅是这个亚洲国家的灾难，也是全人类的不幸。”在此，我们也向友善的秘鲁人民致以真诚的谢意。

    我国于1990年颁行《中华人民共和国国旗法》，该法第十四条第二款规定：“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。”国务院此次所作出的此项重大决定，不仅同胞人同此心，而且有法律依据，属依法行政。

    此时此刻，我们回顾历史，不禁感慨万千。1998年夏天，长江流域暴发生特大洪灾，三千多名同胞在洪灾中遇难。当时有论者在《中国青年报》撰文指出：“‘礼不下庶人’一直是西周以来的一条重要礼制，及至现代民主政体确立，‘礼’理所应当下及‘庶人’。我国现行《国旗法》规定，除了国家重要领导人逝世应下半旗外，对国家作出杰出贡献的公民逝世，以及因不幸事件、严重自然灾害造成重大伤亡时，也应或也可下半旗志哀。这项立法反映了中国社会的进步，使我国的降半旗制度走上了更亲民、更规范化的轨道。”

    十年前的这篇文章，第一次通过新闻评论，使一项法律条文深入人心，使一种观念和诉求得到主张，这就是：国家应该给灾难中丧生的普通公民降半旗，以此表达国家对普通公民生命的尊重和珍惜。1999年5月12日，国务院决定为北约袭击我驻南斯拉夫大使馆中牺牲的邵云环、许杏虎、朱颖同志下半旗志哀。今天，全国人民，全球华人共同见证我们自己的国旗为地震遇难同胞而降，进一步感受和体会国家的进步———一种持续并将继续持续下去的进步。这样的进步源自“以人为本”的理念不断落实于国家和社会的各个层面。

    众所周知，国旗象征国家主权和民族尊严，体现民族精神和民族凝聚力。当不可抗拒的天灾袭来，造成大量同胞不幸遇难的悲剧发生后，中央政府以13亿同胞名义，举行全国悼念仪式为遇难同胞志哀，将给予遇难者亡灵以莫大安慰，对遇难者家属以莫大慰藉，对生者以莫大激励。并能此增强国民的国家认同，提升全体同胞爱国情怀，使全体中华儿女迸发振兴中华的持久激情和力量。在当前，这样的爱国激情和力量，将极有利于我们上下同心，形成合力，把抗震救灾工作进行到底。

    让我们在低垂的国旗之下，怀着悲悯心情，沉痛悼念汶川大地震中的遇难同胞吧！